ঘরের মাঠে দীর্ঘ ২৩ বছরের শিরোপা খরা কাটানোর লক্ষ্য নিয়ে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে নামছে বাংলাদেশ। আসন্ন ১৫তম সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ড্রয়ে স্বাগতিক বাংলাদেশ পড়েছে ‘এ’ গ্রুপে। এই গ্রুপে বাংলাদেশের সঙ্গী হয়েছে শ্রীলঙ্কা ও ভুটান। তবে নেপালের অংশগ্রহণ এখনো অনিশ্চিত।

শনিবার (১ আগস্ট) ভুটানের রাজধানী থিম্পুতে অনুষ্ঠিত সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ড্রয়ে গ্রুপিং চূড়ান্ত হয়। ‘বি’ গ্রুপে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারতের সঙ্গে রয়েছে মালদ্বীপ ও পাকিস্তান।

ড্র অনুষ্ঠানে সংশ্লিষ্ট দেশগুলোর প্রতিনিধিরা উপস্থিত ছিলেন। এছাড়া বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় সাফের সভাপতি নির্বাচিত হওয়া কাজী সালাহউদ্দিনও অনুষ্ঠানে অংশ নেন।

সাফের সদস্য দেশ সাতটি হলেও ফিফার নিষেধাজ্ঞার কারণে ড্রয়ে রাখা হয়নি নেপালকে। তবে সাফ জানিয়েছে, আগামী ৩০ সেপ্টেম্বরের মধ্যে নেপাল ফিফার নিষেধাজ্ঞামুক্ত হলে তারা টুর্নামেন্টে অংশ নিতে পারবে। সে ক্ষেত্রে আয়োজক বাংলাদেশকে বেশি ম্যাচ খেলার সুযোগ দিতে নেপালকে ‘এ’ গ্রুপে অন্তর্ভুক্ত করা হতে পারে বলে জানা গেছে।

২০০৩ সালে ঘরের মাঠে সর্বশেষ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। এরপর আর দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের এই শ্রেষ্ঠত্বের ট্রফি জিততে পারেনি লাল-সবুজের দল।

আগামী ৪ থেকে ১৭ নভেম্বর বাংলাদেশে অনুষ্ঠিত হবে ১৫তম সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। ঘরের মাঠের সুবিধা ও দর্শকদের সমর্থন কাজে লাগিয়ে এবার দীর্ঘদিনের শিরোপা খরা কাটাতে আশাবাদী বাংলাদেশ।